Благодаря поп-культуре вампир обычно представляется либо мрачным трансильванским графом Дракулой, либо поблескивающим на солнце бессмертным тинейджером из "Сумеречной саги".
Но на нашей планете также живут и самые настоящие, а не выдуманные кровопийцы, убедился корреспондент BBC Earth Зария Горветт.
Остроклювый земляной вьюрок (Geospiza difficilis septentrionalis)
Место обитания этого злодея само по себе достойно готического романа. Вокруг острова Вольф на тысячу километров во все стороны простирается Тихий океан.
Это дальний рубеж Галапагосов - жаркая пустошь, покрытая острыми лавовыми скалами и спутанным кустарником. И правят здесь вампиры.
Крохотный и внешне ничем не примечательный остроклювый земляной вьюрок - близкий родственник питающегося семенами земляного вьюрка. Но пусть его невзрачный вид вас не обманывает.
В его рацион тоже входят зерна и растительность, но при этом он еще и особенным образом адаптировался к островной жизни.
Остроклювые земляные вьюрки садятся на птицу покрупнее - к примеру, на голубоногую олушу - и острым клювом прокалывают кожу в районе хвостовых перьев, добывая кровь. Нередко они нападают на беззащитных птенцов, сидящих в гнездах.
Как это ни удивительно, жертвы вампиров практически не сопротивляются. Одно из вероятных объяснений такого поведения заключается в том, что вьюрки поначалу выкусывали паразитов из птичьих перьев - а затем эволюционировали в кровопийц. А может быть, крупным птицам просто лень их отгонять.
Благодаря вампиризму остроклювые земляные вьюрки успешно выживают даже в самые сухие месяцы, и они являются самым многочисленным видом пернатых на острове.
Иногда несколько вьюрков даже выстраиваются в очередь за жертвой, терпеливо ожидая своего шанса полакомиться кровью.
Летающая лягушка-вампир (Rhacophorus vampyrus)
Туманные джунгли Южного Вьетнама - одно из самых влажных мест на нашей планете. Они постоянно погружены в облака, которые пропитывают водой древесные кроны.
Такая среда идеально подходит для амфибий, однако встретить здесь вампиров, пожалуй, не ожидаешь.
Так думала и биолог Джоди Роули, приехавшая в командировку в 2010 году. Но совсем скоро группа ученых под ее руководством обнаружила летающую лягушку, до тех пор не известную науке.
Вернувшись в Австралийский музей в Сиднее, где она работает, Роули попыталась как следует разглядеть крохотные глаза пойманных головастиков, для чего положила один экземпляр под микроскоп.
"К моему величайшему изумлению, я увидела торчавшие черные клыки! А я предполагала, что у них будет обычный ротовой аппарат головастика - такая, знаете, непримечательная клювовидная штука", - рассказала Роули корреспонденту BBC Earth. Но зачем же головастику нужны клыки?
Головастик Rhacophorus vampyrus
Взрослые лягушки-вампиры проводят всю жизнь в кроне деревьев, планируя с ветки на ветку при помощи больших перепонок между пальцами.
Чтобы икра не стала добычей хищников, самки лягушек откладывают ее не в ручьи или лужи на земле, а около заполненных водой углублений в стволах деревьев, взбивая икру в липкую пену своими задними лапками.
При рождении головастиков пена разжижается, и они падают вниз, в дупло с водой. Питаться им там нечем, поэтому через какое-то время самка возвращается и откладывет новые яйца.
"Кровь они не сосут - они пользуются клыками для того, чтобы загребать яйца в свои большие рты, глотая их целиком", - поясняет Роули.
Повилика (род Cuscuta)
Этот сорняк вполне под стать хищным растительным монстрам из фантастического романа ужасов "День триффидов".
Повилика вынюхивает жертву, погружает ее в дрему и поедает живьем. Когда-то повилика произрастала только в Европе, но сейчас распространилась по большинству континентов нашей планеты.
Стебли у повилики, как и у других растений, могут поглощать солнечную энергию - но этого не делают.
Обычно растения стремятся покинуть затененный угол и выбраться на солнце, но повилика, пользуясь аналогичными механизмами распознавания света и тени, в поисках жертвы движется в противоположном направлении.
"При этом она, похоже, способна чувствовать запах, который издают растения, - говорит Джим Уэствуд, профессор фитопатологии из Вигринского политехнического института в США. - Возможно, это помогает ей выбрать цель".
Прикрепившись к растению-хозяину посредством специальных присосок, паразит получает из него практически все необходимые питательные вещества.
При этом повилика стремится быть в курсе того, как хозяин себя чувствует, и с этой целью перехватывает сообщения, кодированные в РНК.
Но дело этим не ограничивается: паразит также посылает и свои собственные сигналы. "Мы пока не знаем, какая информация в них содержится, но она не дает хозяину выстроить защитный барьер или блокировать питание паразита. Похоже, хозяином манипулируют напрямую", - говорит Уэствуд.
Свежие комментарии